渗氮有些类似普通表面硬化，但它采用不同的材料和处理方法来产生坚硬表面成分。这种工艺中金属加热到约950℉(510℃)，然后与氨气接触一段时间。氨气中的氮进入钢内，形成细微分布于金属表面又十分坚固的氮化物。

氮与某些元素的硬化能力比其它元素大，精密零件加工因此开发了专用的渗氮合金钢。在钢中含铝1%到1.5%被证明特别合适，它能与氨气结合形成很稳定坚固的成分。其加热温度范围为925℉到1,050℉ (495℃~565℃)。液体渗氮利用熔化的氰化物盐，就像气体渗氮，温度保持在低于转化范围内。液体渗氮时在氰化物溶液中加入比氰化及渗碳都较多的氮和较少的碳。

液体渗氮可以获得厚度为0.001到0.012英寸 (0.03~0.30mm)的硬化层，然而气体渗氮则能获得厚0.025英寸(0.64mm)的硬化层。一般而言两种渗氮方法的用途是类似的。渗氮在钢表面获得远远超出正常标准的硬度。其硬度范围为900到1,100布氏硬度，这远高于普通表面硬化所获得的硬度。

精密零件加工由于渗氮钢的合金比例，它们比普通钢更强，也容易热处理。建议对这种钢在渗氮前先机加工和热处理，因为渗氮后没有剥落并不需要更多的加工。值得庆幸的是由于渗氮处理一点都不影响内部结构和性能，也无需淬火，所以几乎没有任何产生翘曲、裂缝及变化条件的趋势。这种表面能有效地抵御水、盐雾、碱、原油和天然气的腐蚀反应。